Secuestro de niños en 2023: ¿Estamos haciendo suficiente para proteger a nuestros más jóvenes?

La columna de hoy encapsula la urgencia de nuestros tiempos y el imperativo jurídico y moral de proteger a nuestros ciudadanos más vulnerables, nuestros niños. Esta semana, examinó de cerca las vidas de un padre, una madre y un hijo menor, quienes llegaron a Aruba en busca de un futuro mejor pero no lograron obtener un estatus legal de residencia. La historia de la madre y el hijo revela los desafíos desgarradores que enfrentaron y pone un foco deslumbrante en la necesidad crítica de medidas de protección infantil y una evaluación integral de nuestro marco legal y de servicios públicos. Antes de emprender este viaje bastante triste, explicaremos primero los hechos de este caso y el marco legal que lo rodea.

Hechos

Esta historia trata sobre una familia que vive en Aruba, compuesta por un padre, una madre y un hijo de cinco (5) años, todos son indocumentados debido a que sus visas de turista se caducaron. Es decir, vivían aquí ilegalmente y podían ser deportados en cualquier momento. El nombre del hijo es Isaias David VALLES ANDINO, y nació en Venezuela el 27 de abril de 2018. La familia enfrentó desafíos adicionales cuando la pareja se separó, y el hijo se quedó con su madre. Las cosas no fueron fáciles, y en un momento dado, la madre, preocupada por la posibilidad de que su ex pareja se llevara a su hijo al exterior, buscó ayuda del Voogdijraad, que creo que sería el equivalente de  “Consejo de Tutela” o “Consejo de Cuidado de Menores.” Con razón, porque esa es la agencia a la que se debe recurrir para velar por los intereses de los menores:

“Propósito de la organización: Garantizar y proteger el derecho fundamental del menor a un desarrollo sano y equilibrado hacia la independencia”.

Excepto en este caso y según una declaración emitida por la madre, el Voogdijraad se negó a brindarle ningún servicio o incluso a prestarle atención, alegando su estatus indocumentado. En otras palabras, alguien en Voogdijraad consideró que un niño ilegal no merecía protección legal. Si eso es por lo que el Voogdijraad eligió no intervenir ni proporcionar apoyo, esto sería no solo un incumplimiento del deber por parte de ese funcionario civil específico, sino también una violación de los derechos constitucionales de la madre y el niño. Hay una razón por la cual los redactores de nuestra constitución incluyeron una cláusula de no discriminación y el derecho a la vida familiar. Esto fue una grave falla del sistema. El sistema falló, simple y llanamente. Este es un problema grave que debe abordarse en su núcleo. Esto no puede volver a ocurrir. El ministro responsable, el ministro de Justicia, debe tomar todas las medidas necesarias para asegurarse de que el Voogdijraad no ignore los derechos de un niño basados en la falta de estatus legal de residencia. Los miembros del parlamento deben mostrar su compromiso con los derechos de los niños presentando preguntas parlamentarias al ministro. Necesitamos saber qué sucedió, cómo sucedió y, lo que es más importante, que esto no vuelva a ocurrir.

Se puso peor

Posteriormente, el padre utilizó un pretexto aparentemente inocente de llevar al hijo a una fiesta de cumpleaños para recoger al niño de la madre y llevarlo consigo. La madre se opuso. Las cosas se pusieron feas y se convirtieron en una disputa doméstica. El padre arrebató al niño por la fuerza. Se llevó al niño en su automóvil y casi atropella a la madre. Además de los cargos por secuestro, se pueden agregar cargos por agresión o intento de asalto o asesinato.

La madre acudió a la policía en busca de ayuda, quienes brindaron asistencia pero no consideraron que el incidente fuera lo suficientemente importante como para presentar un informe policial formal. Al día siguiente, se enteró de que el padre había llevado a su hijo al aeropuerto sin su conocimiento y había logrado abandonar la isla y viajar a la República Dominicana. ¿Cómo pudo suceder esto, se preguntará usted? Bueno, le informaron que la inmigración no estaba alerta PORQUE NO SE HABÍA PRESENTADO UN INFORME POLICIAL la noche anterior. Además, al parecer, el padre abordó un avión con el niño sin tener el pasaporte del hijo. Esto es increíble. Incluso cuando viajo con mis hijos (17) y (16) años, tengo que descargar un formulario, completarlo, agregar copias de todos mis pasaportes, sus pasaportes y los de su madre, además de copias de los boletos de regreso, y llevar este formulario más anexos para que sean revisados, verificados y sellados por la Oficina de Inmigración en la J.G. Emanstraat. El día del viaje, la inmigración en el aeropuerto me pidió el formulario sellado. Sin eso, la inmigración no me permite viajar con los niños. Si ese es el caso, ¿por qué no fue requerido por la Inmigración en el aeropuerto en el caso de este niño?

El aspecto más desconcertante de esta pesadilla es la capacidad del padre para abordar un avión con el niño sin poseer el pasaporte del hijo. Esto plantea serias preocupaciones sobre la vigilancia y competencia de diversas partes interesadas, incluyendo al agente de la aerolínea, al personal de seguridad del aeropuerto, a los oficiales de inmigración y a los agentes de embarque de la aerolínea. ¿Fueron negligentes o por qué motivos ni intervinieron? La madre quedó lidiando con la inquietante idea de que las autoridades en Aruba habían fallado en proteger los derechos de su hijo. Esto es un grave fracaso por parte de las autoridades de Aruba en la protección de los derechos del niño y la madre. El procedimiento normal requería que los ciudadanos notificarán a las autoridades diez días antes de viajar con un menor y aseguran que se dará y documentará el consentimiento de los padres. Lamentablemente, este procedimiento se omitió o falló, lo que nos lleva a cuestionar su efectividad.

Marco legal

Debido a que la estructura constitucional del El Reino de los Países Bajos (“Koninkrijk der Nederland”) para la adhesión a tratados por parte de Aruba requiere acciones de los Países Bajos. En la práctica, los Países Bajos están a la vanguardia en la adhesión a nuevos tratados. Aruba y las otras islas caribeñas neerlandesas tienden a ser menos activas o significativamente más lentas en unirse a tratados, tal vez porque nuestros políticos pasan demasiado tiempo posando para sesiones de fotos para sus páginas de Facebook.

Tratados sobre los Derechos del Niño

Existe un Tratado sobre los Derechos del Niño (1989). Este tratado entró en vigor para los Países Bajos el 8 de marzo de 1995. En ese momento, Aruba y las Antillas no querían que el Reino (Países Bajos) ratificara el Tratado. Aruba dijo algo como: “

“Este asunto es complicado y no tenemos las leyes necesarias para ejecutar el Tratado”. 

Las Antillas fueron más allá y dijeron: 

“No estamos seguros de si queremos un Tratado así; lo consideraremos y les informaremos”.

Curiosamente, nuestros políticos no parecen dar prioridad a los derechos de los niños. El 18 de noviembre de 2002, el Tratado entró en vigor para Aruba. Sin embargo, a diferencia de los Países Bajos, Aruba no introdujo ninguna ley específica para dar contenido a este Tratado. Como mi tío Jacobo decía: 

“Del dicho al hecho hay mucho trecho” 

En este tema aun faltaharto trecho.

Tratado de Secuestro de Menores

Pero espera, hay más: hay un tratado específico sobre el secuestro de menores,, el Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles del Secuestro Internacional de Menores (1980). Este tratado está diseñado para combatir el secuestro de niños a través de las fronteras. Los Países Bajos y las islas BES ya han completado este proceso. Este tratado está en vigor en los Países Bajos. El propósito del Convenio es proteger a los niños de los efectos perjudiciales del secuestro internacional por parte de un progenitor, alentando el retorno rápido de los niños secuestrados a su país de residencia habitual y organizar o asegurar los derechos efectivos de acceso a un hijo. La idea es que las cuestiones de custodia y visitas deben ser generalmente decididas por el tribunal adecuado en el país de residencia habitual del niño.

No para Aruba

El problema es que Aruba NO ha solicitado a los Países Bajos que activen este tratado para Aruba. ¡Han pasado cuarenta (40) años! Nuevamente, parece que a nadie le importa. Incluso un ex presidente de la Corte Común suplicó por esta ratificación durante uno de sus discursos. El gobierno, sin embargo, no escuchó. La falta de ratificación resalta una laguna legal que necesita ser abordada con urgencia.

Oportunidad Perdida

Esta madre y este niño seguramente habrían estado más protegidos si el tratado de secuestro de menores hubiera estado en vigor y el gobierno hubiera priorizado la adaptación de las leyes locales para proteger el interés de la madre y el niño. ¿A qué estamos esperando? ¿No nos importa, como senadores, ministros, Voogdijraad, oficiales de inmigración, oficiales de policía y como comunidad, porque el niño estaba aquí ilegalmente? ¿Es ese nuestro estándar moral? ¿Nos preocupamos si uno de nuestros hijos es víctima de un secuestro de menores? O nos dara igual?

Status

Mientras escribo esto, el fiscal aún no ha formalizado o procesado cargos contra el padre por posibles delitos cometidos en Aruba. Entiendo que el fiscal no presentará cargos, razón por la cual la madre no ha presentado una queja ante la Corte Común contra la decisión del fiscal de no presentar cargos. Por experiencia, puedo decirles que esa queja podría tardar su tiempo en resolverse. Si tiene éxito, el fiscal aún tendrá que presentar cargos y comenzar una investigación, pero ni el padre ni el hijo están en la isla. Si se necesita ayuda de otros países, ¿tomarán en serio la solicitud de Aruba? Después de todo, durante más de 40 años, Aruba ni siquiera quiso ser parte del tratado de secuestro de menores pero ahora si quiere que los demás les de la mano?. Se dice que la madre también abandonó la isla para buscar a su hijo. ¿Podrá hacerlo? ¿Qué sucederá con el niño? ¿Está a salvo? Solo el tiempo nos dará las respuestas.

¿Un niño estadounidense o neerlandés?

Tal vez este caso sobre el venezolano ilegal no sea lo suficientemente interesante. ¿Será quizás interesante para el gobierno y la fiscalía si un padre o un desconocido secuestra al hijo o hija de un turista estadounidense o neerlandés y desaparece a la República Dominicana o Venezuela? Entonces si se acordaron de las leyes y la Constitución?

Según el Departamento de Estado de EE. UU., el Gobierno de Aruba no cumple totalmente con las normas mínimas para eliminar el tráfico humano. El Departamento también indica que se debe hacer más por todos los grupos vulnerables, incluidas las mujeres en el comercio sexual, los migrantes detenidos, los trabajadores domésticos y los migrantes que trabajan en la construcción, supermercados y comercios minoristas. La madre y el niño también parecen estar en esta categoría.

La imagen de la madre venezolana indocumentada en duelo no conmovió a las autoridades locales. Muy diferente de hace unos años, cuando las mismas autoridades vieron la imagen de una madre de Alabama en duelo que buscaba desesperadamente a su hija desaparecida. ¿Tenemos que esperar a que regresen las cámaras de CNN, Fox, ABC y NBC antes de tomar medidas? ¿No hemos aprendido del pasado? ¿No fue suficientemente alto el precio que pagamos en el pasado por la desaparición de una joven?

Llamado a la Acción

Ante estos eventos recientes, es imperativo que nosotros, como comunidad, tomemos una posición. Debemos instar al gobierno de Aruba a reconsiderar su postura sobre el Tratado sobre el Secuestro de Menores. Este tratado ofrece un marco legal internacional bien establecido para abordar los casos de secuestro de menores transfronterizos, un marco que Aruba necesita desesperadamente. El gobierno de Aruba debe buscar activamente la ratificación del Tratado sobre el Secuestro de Menores. Nuestra comunidad también debe apoyar esta causa si nos importa y como podría ser que no nos importe los intereses de los menores. O carecemos de empatia. Solo importa el billete o que?

Al alinear nuestro marco legal con estándares internacionales, no solo podemos mejorar la protección de los niños dentro y fuera de nuestras fronteras, sino también enviar un mensaje resonante de que los derechos y el bienestar de los niños en Aruba son prioridades innegociables.

Transformemos este trágico incidente en un catalizador para el cambio. Exijamos un futuro más seguro y protegido para nuestros hijos, donde sus derechos y bienestar sean primordiales. Juntos, podemos asegurarnos de que ningún niño, residente legal, turista o indocumentado en Aruba enfrente una experiencia tan desgarradora en el futuro.